Precies een jaar geleden ging de livestream van Zeehondencentrum Pieterburen onverwacht viraal in Japan. De Japanse belangstelling is sindsdien onverminderd groot. Ter ere van dit bijzondere jubileum viert het WEC – de eerste ‘Japanniversary’ met een online veiling van Pieterburen-memorabilia, exclusieve posters gemaakt door fans én de presentatie van een boek dat zich afspeelt in het WEC.
Begin augustus 2024 ontstond een ware hype nadat een Japanse X-gebruiker de livestream van Zeehondencentrum Pieterburen deelde. Wat volgde was een storm aan kijkers vanuit Japan, maar ook andere delen van de wereld: het YouTube-account groeide in korte tijd van 3000 naar 425.000 volgers. De hashtag van het Zeehondencentrum (Azarashi yōchien (アザラシ幼稚園) werd zelfs uitgeroepen tot een van de buzzwoorden van 2024.
Tot op de dag van vandaag mag het Zeehondencentrum rekenen op de toewijding van vele Japanse fans. Elke dag wordt er fan art gemaakt, zeehonden worden veelal exclusief geadopteerd door Japanse donateurs en enkele fans vliegen zelfs vanuit Japan naar Nederland om de zeehonden en het Zeehondencentrum met eigen ogen te zien. De fans komen met een koffer vol cadeautjes voor het team en gaan weer weg met veel beeldmateriaal én merchandise van de zeehonden.
Als dank voor de ongelooflijke toewijding en medeleven van zoveel fans aan de andere kant van de wereld, organiseert het WEC – het nieuwe thuis van Zeehondencentrum Pieterburen – een speciale week die in het teken staat van het jubileum. De festiviteiten zijn voor iedereen: voor Japanse fans, maar ook alle fans in Nederland en alle andere delen van de wereld.
Op veler verzoek gaat donderdag 31 juli het eerste deel van de Pieterburen-veiling online, waarbij men kan bieden op zwembadtegels uit de baden waar hun favoriete zeehond ooit zwom – misschien wel met nagelkrassen. Later dit jaar volgt het tweede deel van de veiling, met andere memorabilia van Pieterburen. Alle opbrengsten gaan naar Stichting Zeehondencentrum Pieterburen.
Susan Muskee, bekend van de geliefde Waddenliefde-serie, komt naar Lauwersoog om haar gloednieuwe roman Alle ogen op Mia te signeren! Wat dit boek extra bijzonder maakt: het verhaal speelt zich grotendeels af in het nieuwe zeehondenziekenhuis in Lauwersoog, waarbij ook de populariteit in Japan een rol speelt. Het boek wordt daarom ook gepubliceerd in Japan, vanaf november dit jaar. Voor het schrijven van het boek werkte Susan nauw samen met het team van het WEC en Zeehondencentrum Pieterburen. Daardoor is Alle ogen op Mia niet alleen een heerlijke feelgood, maar ook bijzonder informatief over de wereld van zeehondenzorg.
Zeehondencentrum Pieterburen heeft onlangs een posterwedstrijd gehouden waarbij fans van over de hele wereld posters van zeehonden konden insturen. Drie winnende fanposters – in zeer verschillende stijlen – worden als limited edition uitgebracht en zijn exclusief te koop in de winkel van het WEC. Vanwege de overweldigende kwaliteit van de inzendingen worden er ook drie speciale ansichtkaarten verkocht. Alle opbrengsten gaan naar Stichting Zeehondencentrum Pieterburen.
